Gli strumenti utili per la "navigazione" nella rete e per il reperimento di informazioni sono i motori di ricerca. Un motore di ricerca è un sistema automatico che analizza tutti i dati da lui stesso raccolti in rete e ne restituisce i contenuti disponibili classificandoli in base a formule matematiche che ne indichino il grado di rilevanza sulla base della chiave di ricerca data.

Esistono diversi tipi di motori:

Questa sezione raggruppa i motori veri e propri anche chiamati "spider" (ragno). Questi "spider" scandagliano la rete raccogliendo continuamente informazioni dai siti. I dati raccolti vengono caricati sui server e restano a disposizione degli utenti per la ricerca. Raccolgono ogni parola che trovano e la depositano in "contenitori" che diventano archivi della parola stessa, e quando si effettua una ricerca digitando quella parola, vengono elencano tutti i siti in cui la parola è presente. Questo sistema, anche se efficiente non sempre garantisce una corretta ricerca. Occorre aiutare il motore aggiungendo o eliminando parole... ad esempio in una ricerca se si digita solo la parola cinema avremo una marea di risultati da cui sarà difficile districarsi. Effettuando la ricerca con due parole es. cinema francese si otterrà un affinamento della ricerca. Se invece vogliamo eliminare dei risultati a noi sgraditi nella ricerca scriveremo cinema -sex e il sistema togliera dai risultati i siti da noi non desiderati.

I motori selezionati non raccolgono informazioni in modo generico su tutti i siti, ma vengono indirizzati dai gestori a selezionare solo determinate categorie o specializzazioni. Le ricerche mirate, in molti casi possono quindi risultare piu precise. Sono prevalentemente usati da aziende di determinati settori.

I Metamotori effettuano invece la ricerca contemporaneamente su diversi motori di ricerca i risultati quindi saranno piu completi in quanto la panoramica è piu ampia.